虽然妹妹说得很对，克郎还是冷哼了一声。
“要是什么都能按照计划顺利实现，谁还用辛苦打拼？不过从本地女子大学毕业，又到本地信用银行上班的人是不会懂的。”
他说的是荣美子。明年春天毕业的她已经早早找好了工作。本以为这回她该生气了，但她只是深深叹了口气，然后不经意似的问道：“哥，你想过爸妈的晚年吗？”
克郎沉默了。父母的晚年——这是他不愿去想的事情之一。
“爸爸一个月前病倒了，还是跟以前一样，心脏病发作。”
克郎停下脚步，望向荣美子。“真的吗？”
“当然是真的。”荣美子定定地望着他，“幸好问题不大。不过奶奶卧床不起的当儿又出了这事，真是急死人了。”
“我一点都不知道。”
“听说是爸爸让妈妈别告诉你。”
“哦……”
那意思是，没必要联系自己这种不孝之子吗？克郎无法反驳，唯有保持沉默。
两人重又迈步向前。直到抵达镇民中心，荣美子再没有说话。
4
镇民中心是一栋比普通平房住宅略大的建筑，身穿丧服的男男女女在来回忙碌着。
母亲加奈子站在接待处，正和一个瘦削的男人说着什么。克郎慢慢走过去。
加奈子发现了他，惊讶地张大了嘴。他正想说“我回来了”，一看母亲身旁的那个男人，顿时说不出话来。
那是父亲健夫。他瘦了太多，克郎几乎认不出了。
健夫盯着克郎看了半天，才张开紧抿着的嘴。
“你怎么来了，谁通知你的？”他粗声粗气地问。
“荣美子跟我说的。”
“是吗？”健夫看了眼荣美子，又把视线移向克郎，“你怎么有空来这儿？”
你不是立志不实现理想不见面吗？——克郎觉得他其实是想说这句。
“如果你是要我回东京的话，我马上就回去。”
“克郎！”加奈子责怪地喊了一声。
健夫烦躁地挥了挥手。
“我没这么说。我现在很忙，少给我添麻烦。”说完他便匆匆离开。
克郎正凝望着他的背影，加奈子开口了：“你可算回来啦，我还以为你没准不回来了。”
看来是加奈子交代荣美子打的电话。
“我是给荣美子念叨烦了。话说回来，爸他瘦多了。听说前阵子又病倒过，要紧吗？”
被克郎一问，加奈子的肩膀垂了下来。
“他自己还在逞强，不过我看他体力是一落千丈了。毕竟都六十多岁的人了。”
“这样啊……”
健夫和加奈子结婚时，已经过了三十六岁。克郎从小就常听他说，这都是因为他一心扑在重建鱼松上，根本没空找老婆。
快到下午六点了，守夜即将开始，亲戚们陆续都到了。健夫兄弟姐妹众多，光他这边的亲戚就不下二十人。克郎最后一次和他们见面，已经是十多年前的事了。
比父亲小三岁的叔叔很亲热地过来跟他握手。
“哟，克郎，还挺精神的嘛！听说你还在东京，在那儿做什么啊？”
“啊，呃，什么都干。”
没法明确地回答，克郎自己也觉得尴尬。
“什么都干是什么意思？你特意延期毕业不会就是为了玩吧？”
克郎吃了一惊。看来父母没把自己退学的事告诉亲戚。就在附近的加奈子显然听到了这番对话，但她什么也没说，把脸转向一边。
一股屈辱感涌上心头。健夫和加奈子都觉得没脸告诉别人自己儿子要走音乐这条路。
其实他自己同样没有勇气说出口，但这样逃避也不是办法。
克郎舔了舔嘴唇，直视着叔叔。“我退学了。”
“什么？”叔叔一脸难以置信的表情。
“我不上大学了，中途退学。”他继续说下去，眼角余光发现加奈子全身僵硬，“我想以音乐为生。”
“音乐？”叔叔的表情就像从来没听说过这个词。
这时守夜开始了，两人的谈话就此结束。叔叔脸上写满了疑问，抓着其他亲戚说个没完，似乎是在确认克郎所说的到底是不是实情。
诵过经后，守夜按部就班地进行。克郎也上了香。遗像里的奶奶笑得很慈祥。克郎还记得小时候奶奶是多么疼爱他，如果她还活着，现在肯定会支持他的。
守夜结束后，大家转移到另一个房间。那里已经备好了寿司和啤酒。克郎扫视了一眼，留下的全是亲戚。去世的奶奶已经年近九十了，所以他们脸上并没有多少悲痛的神色。很久没见的亲戚们聚在一起，倒是一派和乐融融的气氛。
就在这样的氛围当中，突然有人大声说道：“多嘴！别人家的事你少管！”克郎不用看也知道是父亲。
“这不是别人家的事。搬到这里之前，这店是我们过世老爹的家，我也在那儿住过！”和健夫争吵的，是刚才那位叔叔。大概是喝了酒，两人脸上都红通通的。
“老爹开的那个店已经在战争中烧毁了，现在这个店是我开的，你有什么资格说三道四！”
“你这叫什么话？还不是靠了鱼松这块招牌，你才能在那里重新开张。这招牌是老爹传给你的，这么重要的店，你不跟我们打个招呼就要收掉，算怎么回事？”
“谁说要收掉？我还准备继续干呢！”
“就你这种身体状况，还能干到什么时候？连装鱼的箱子都搬不动。本来让独生子去东京上大学就很可笑，开鱼店又不需要学问。”
“你什么意思？看不起我们开鱼店的吗！”健夫霍地站起。
“算了算了。”眼看两人就要扭打起来，周围的人赶忙过来阻止。健夫又坐了下去。
“……真是的，我真搞不懂，到底在想什么呢？”气氛缓和下来后，叔叔一边用酒盅喝着酒，一边咕哝，“放着大学不上去当歌手，这种荒唐事亏你也能同意。”
“闭嘴！不用你管！”健夫反唇相讥。
空气里又有了火药味，于是婶婶她们把叔叔拉到了较远的一桌。
两人的争吵平息了，气氛却依然尴尬。“差不多该告辞了。”一个人说着率先站起身，其他亲戚也纷纷离去。
“你们也回去吧。”健夫对加奈子和克郎说，“香火有我照看。”
“你行吗？不要硬撑着啊。”
“别老拿我当病号。”面对担心的加奈子，健夫不高兴地说。
克郎和加奈子、荣美子一起离开了镇民中心。但没走多远，他就停下了脚步。
“不好意思，你们先回去吧。”他对两人说。
“怎么了？落下东西了？”加奈子问。
“不，不是……”他欲言又止。
“你要跟爸说说话？”荣美子问。
“嗯。”他点点头，“我想还是聊一聊比较好。”
“这样啊，我知道了。那我们先走吧，妈。”
但加奈子没动。她低着头沉思了片刻，抬头看着克郎。
“你爸没生你的气，他觉得你只要做自己喜欢的事就行了。”
“……是吗？”
“所以他刚才和叔叔吵起来了啊。”
“嗯……”
这一点克郎也感觉到了。“闭嘴！不用你管！”——父亲对叔叔说的这句话，从字面理解就是“独生子爱干什么就干什么，反正我们没意见”，所以克郎想问问父亲，这句话的本意是什么。
“你爸希望你实现梦想。”加奈子说，“他不想耽误你，不想因为自己生病而让你放弃梦想。你和他聊聊可以，别忘了这一点。”
“嗯，知道了。”
目送两人离开后，克郎转身返回。
事情的发展是他在东京站上车时完全没想到的。他已经做好了被父母埋怨、被亲戚责怪的心理准备，没想到父母却成了他的后盾。他想起三年前两人从他公寓离去时的情景，没能说服儿子的他们，是如何转变了想法呢？
镇民中心的灯基本都灭了，只有后面的窗户还透出亮光。
克郎没从大门进去，而是蹑手蹑脚地靠近那扇窗户。玻璃窗内侧的拉门本来关着，现在拉开了一些，他就透过那缝隙向里张望。
这不是守夜后招待众人的那个房间，而是安放着棺材的葬礼会场。前方的祭坛上燃着线香，折叠椅整齐地排列着，健夫就坐在最前面。
克郎正纳闷他在干什么，健夫站了起来。他从旁边的包里拿出一样东西，上面包着白布。
健夫来到棺材前，慢慢打开白布。里面的东西一瞬间闪出光芒。那一刻，克郎知道了那是什么。
是菜刀。一把老菜刀。有关它的故事，克郎早已听得耳朵长茧了。
那是爷爷创建鱼松时用过的菜刀。决定由健夫继承家业时，爷爷亲手把这把菜刀传给了他。听说健夫年轻时一直用它练习技艺。
健夫在棺材上展开白布，把菜刀放在上面。抬头看了眼遗像后，他双手合十，开始祈祷。
看到这一幕，克郎的胸口隐隐作痛。他能感觉到健夫在心里对奶奶说了些什么。
应该是在道歉吧。从父亲手里接过的店铺，在自己这一代不得不关门。祖传的菜刀也无法传给自己的独子。
克郎离开了窗前。他没有从大门进去，而是走出了镇民中心。
5
克郎觉得很对不起父亲。这是他第一次打心底这么想。无论如何，他必须感谢父亲对任性儿子的包容。
可是，这样下去真的可以吗？
叔叔也说过，父亲的身体状况已经很不好了，鱼店也不知道能干到什么时候。就算暂时由母亲来打理，她也要同时看护父亲。鱼店随时都有关门的危机。
真到了那一天，会是怎样的状况？
明年春天荣美子就上班了。她是在本地的信用银行工作，所以应该可以继续住在家里。但光靠她的收入是照顾不了二老的。
该怎么办呢？要放弃音乐，继承鱼松吗？
那是现实的选择。可是那样一来，自己多年的梦想呢？母亲也说，父亲不希望他因为自己而放弃梦想。
重重叹了口气后，克郎环顾四周，停住了脚步。
他到了一个完全陌生的所在。新的住宅不断增加，不知不觉间已走错了路。
快步四下转了转，他终于找到一条认识的路。儿时常来嬉戏的空地就在那附近。
那是一条平缓的上坡路，克郎开始慢慢往前走。不久，右侧出现一栋熟悉的建筑，是以前经常买文具的杂货店。没错，发黑的招牌上写着“浪矢杂货店”。
关于这家店，除了买东西外还有些别的回忆。他曾经向店主浪矢爷爷咨询过各种各样的烦恼，当然现在看来，那都是些微不足道的烦恼，比如“请告诉我运动会赛跑拿第一的方法”，或者“怎样让压岁钱变多”。但浪矢爷爷总是很认真地回答。记得让压岁钱变多的方法是“制定法律，规定压岁钱必须装在透明的红包里”，原因是“这样一来，爱面子的大人就不好意思只包一点点压岁钱了”。
那位爷爷现在还好吗？克郎怀念地望着杂货店。店铺生锈的卷帘门紧闭，二楼住家部分的窗户也没有亮灯。
他绕到旁边的仓库侧面。以前他常在仓库的墙上乱写乱画，老爷爷也不生气，只是跟他说，反正你都要画，给我画得好看点。
很可惜，墙上的涂鸦已经找不到了。毕竟过去了十多年，想必早已风化消失了吧。
就在这时，杂货店门前传来自行车的刹车声。克郎从仓库暗处探出头，正看到一个年轻女子从自行车上下来。
她停下自行车，从斜挎的背包里取出一样东西，投进浪矢杂货店卷帘门上的小窗。克郎看在眼里，不由得“咦”了一声。
这一声并不大，但由于周围一片寂静，显得分外刺耳。她怯怯地望向克郎，接着慌忙骑上自行车，似乎把他当成了变态。
“请等一下，你误会了，误会了，我不是坏人。”克郎摇着手跑出来，“我不是躲在这里，是怀念这栋房子，过来看看而已。”
跨在自行车上，像是立刻就要蹬下脚踏板的她，向克郎投来警惕的眼神。她长发束在脑后，化着淡妆，长得很端正，看上去和克郎差不多年纪，或许还要小一些。T恤袖子里露出的胳膊很健壮，可能是从事某项体育运动。
“你看到了吗？”她问，声音略带沙哑。克郎不明白她的意思，没有作声。“你看到我做什么了吗？”她又问了一遍，语气里透着责备。
“我看到你把信封放进去……”
克郎说完，她皱起眉头，咬着下唇，把脸扭向一边。过了一会儿，她又转向克郎。
“拜托你一件事。请你忘掉刚才看到的事情，也忘掉我。”
“哎……”
“我先走了。”说完她就要蹬车离开。
“等等，我就问一个问题。”克郎急忙追上去，挡在自行车前，“你刚才投进去的是咨询信吗？”
她低下头，抬眼望着克郎。“你是谁？”
“熟悉这家杂货店的人。小时候就向店主爷爷咨询过烦恼……”
“名字？”
克郎皱了皱眉。“在问别人名字之前，应该先报上自己的名字才对吧。”
她骑在自行车上，叹了口气。
“我的名字不能告诉你。刚才投进去的不是咨询信，而是感谢信。”
“感谢信？”
“半年多前我来咨询过，得到了宝贵的意见，问题因此得以解决。所以我写信去道谢。”
“咨询？向这个浪矢杂货店？那位爷爷还住在这里吗？”克郎看看她，又看看老旧的店铺，问道。
她歪着头。
“我不知道是不是还住在这里，不过去年我把咨询信放进去后，第二天后面的牛奶箱里就有回答……”
没错。晚上把写有烦恼的信投进卷帘门上的小窗，第二天早上回信就会出现在牛奶箱里。
“现在还接受咨询吗？”
“那我就不清楚了。我最后一次收到回信后，也好久没来过了。刚才投进去的感谢信，也许不会被读到，不过我觉得即使这样也要写这封信。”
看来她得到的指点着实宝贵。
“那个，”她说，“你问够了没？回去晚了家里人会担心的。”
“噢……你走吧。”
克郎让到一边。她用力蹬下脚踏板，自行车转动起来，很快加快了速度，不到十秒钟，她就消失在克郎的视线里。
他重又望向浪矢杂货店，完全看不出有人生活的迹象。要是这家店能回复咨询，除非有幽灵住在这里。
他从鼻子里呼了口气。唉，别傻了，怎么可能有这种事。他轻轻摇头，离开了这个地方。
回到家，荣美子一个人在客厅。她说她睡不着觉，喝点酒帮助入睡。矮脚桌上放着一瓶威士忌和玻璃杯。不知道什么时候，她已经长大了。加奈子看来已先睡了。
“你和爸聊了吗？”荣美子问。
“没有。我没回镇民中心，散了一会儿步。”
“散步？都这时候了，你上哪儿散的步？”
“随便走走。对了，你还记得浪矢杂货店吗？”
“浪矢？记得啊。就是那家位置很偏僻的店嘛。”
“那里现在还有人住吗？”
“啊？”荣美子的声音里带着疑问，“没人住了吧，前一阵就关了门，应该一直空着。”
“是吗，果然是这样啊。”
“什么意思？那家店怎么了？”
“没什么。”
荣美子纳闷地扁了扁嘴。
“对了哥，你打算怎么办？真的就这样抛下鱼松不管吗？”
“别用这种口气讲话。”
“可事实就是这样呀。你不继承的话，店就只有关门了。我倒是无所谓，爸妈怎么办？你不会也不管他们了吧？”
“烦死了，我正在好好考虑呢。”
“你是怎么考虑的？跟我说说。”
“都说了你很烦啊！”
克郎冲到二楼，西装也没脱就倒到床上。种种思绪在他脑海里盘旋，但也许是残留酒精的作用，完全理不出头绪。
过了一会儿，他慢吞吞地起身，坐到书桌前，拉开了抽屉。他在抽屉里找到了报告用纸，还有圆珠笔。
他将纸展开，写下“寒暄省略浪矢杂货店”。
6
第二天的葬礼也进行得很顺利，到场的基本还是昨天那些人。亲戚们早早就来了，但可能是因为昨晚的那场风波，都对克郎有些冷淡，叔叔也没再找他说话。
除了亲戚，引人注目的还有商业街和社区自治会的人。克郎从小就和他们很熟。
其中一位是他的同学。因为穿着正装，克郎一开始都没认出他是自己的初中同学。他家经营的印章店和鱼松在同一条商业街上。
说到这里，克郎想起以前听人说过，这位同学从小就死了父亲，一直跟爷爷学习刻章的手艺，高中一毕业就去店里帮忙。今天他应该是代表印章店来吊唁的。
他上完香，从克郎他们面前经过时，很有礼貌地低头致意。那模样看起来比克郎要大上好几岁。
葬礼结束后，就是出殡和火葬。之后家属和亲戚回到镇民中心，举行头七法事。最后健夫向亲戚们致谢，一切就此结束。
送走了亲戚们，克郎他们也要回去了。东西很多，他们打开店里厢式货车的后厢门，把祭坛用品和花装了进去，这样一来后座就没多少地方了。开车的是健夫。
“克郎，你坐副驾驶座好了。”加奈子说。
他摇摇头。
“不了，妈你坐吧，我走回去。”
加奈子露出不满的表情，大概以为他不想坐在父亲旁边。
“我有个地方想去一下，马上就回。”
“哦……”
加奈子似乎还是无法释然。克郎转过身，快步离去。要是被问起去哪儿就麻烦了。
他边走边看了眼手表，快到傍晚六点了。
昨天深夜，克郎从家里溜了出来。他是要去浪矢杂货店。牛仔裤口袋里装着茶色的信封，里面的报告用纸上写满了他现在的烦恼。写信人当然就是他自己。
他没有透露自己的名字，但几乎毫无保留地写下了目前的状况。他想知道的是，在这种情况下该如何是好。是继续追寻梦想，还是放弃梦想，继承家业——说白了就是这么回事。
不过事实上，今天早晨一醒来他就后悔了。他觉得自己干了件蠢事。那栋房子里不可能有人住，昨晚那女子说不定脑子有问题。要真是这样就麻烦了，他可不希望那封信落到别人手里。
但另一方面，他也抱着一线希望。没准自己也能像那女子一样，得到适当的建议呢？
怀着半信半疑的心情，克郎走在坡道上。不久，浪矢杂货店的老旧店铺出现在眼前。昨晚来时天太黑没看清楚，原本米色的墙面已变得黑黝黝的。
店铺和旁边的仓库间有条细窄的通道，要绕到屋子后面，只能从这里进去。为了避免墙壁弄脏衣服，他走得很小心。
后面有扇门，门旁果然安着木质牛奶箱。克郎咽了口唾沫，伸手去掀侧面的盖子。有点紧，不过还是打开了。
往里看去，里面有个茶色的信封。克郎探手取了出来。这似乎就是他原来的那个信封，收信人一栏用黑色圆珠笔写着“致鱼店艺术家先生”。
他着实吃了一惊。莫非当真有人住在这里？克郎站在后门前侧耳细听，却没听到丝毫声息。
也可能回信的人住在别的地方，每天晚上过来查看有没有咨询信。这样就解释得过去了。可是，为什么要不辞辛苦地这么做呢？
克郎不解地离开了杂货店。不过，这个问题其实无关紧要，也许浪矢杂货店有浪矢杂货店的理由。相比之下，他更关心回信的内容。
手里拿着信，克郎在附近转悠着，想找个能静下心来读信的地方。
终于，他找到了一个小公园，里面只有秋千、滑梯和沙池，一个人影也没有。他在角落的长椅上坐下，做了几次深呼吸后，拆开了信封。里面是一张信笺。他忐忑不安地读了起来。
鱼店艺术家先生：
你的烦恼我已经了解了。
感谢你把这么奢侈的烦恼讲给我听。
真幸福啊，你是祖传鱼店的独生子吗？那什么也不做也能继承这家店啰。想必有很多以前的老客户，用不着辛辛苦苦招揽生意。
容我问一句，你周围有没有因为找不到工作而烦恼的人呢？
要是没有的话，这可真是个好世道啊。
再过三十年你看看，就不会有这种无忧无虑的日子了。只要有份工作就不错了。就算大学顺利毕业，也不知道能不能找到饭碗，这样的时代就要到来了。一定会来的，我敢跟你打赌。
不过你中途退学了啊，也就是不上学了？父母给你出钱，好不容易才考上的大学，你就这么放弃了？啧啧啧。
还有音乐是吧？你的目标是要成为艺术家吧？宁可丢下祖传的鱼店不管，也要凭一把吉他去打拼吗？哎呀哎呀。
我已经不想给什么建议了，只想说一句，你爱怎么着就怎么着吧。满脑子天真想法的人，在社会上吃点苦头也是好事。不过话虽这么说，既然顶着浪矢杂货店的招牌，还是回答一下吧。
我不会害你的，把吉他丢到一边，赶紧去继承鱼店吧。你爸的身体不是不大好吗？现在不是你吊儿郎当的时候。靠音乐吃饭是行不通的，那只有少数有特殊才华的人才做得到，你不行。别做白日梦了，面对现实吧。
浪矢杂货店
读着读着，克郎拿信的手发起抖来。不用说，是气的。
这算什么？他想。凭什么自己要被人这样骂？
放弃音乐，继承家业——这样的回答在他意料之中。从现实的角度考虑，对方这样回答也无可厚非。可就算如此，也不用讲得这么难听吧？简直太没礼貌了。