与顾婉定亲的，是宋家长房里最末的小少爷，因幼年体弱，便随着祖母住在江州老家，不曾随父入京。到如今，也有十六岁了。听闻生得也是一表人才，又是这样的门第，顾家从上到下，自然是十分满意的。
顾婉能攀上这门亲，还是早年间两家孩子皆幼，两府夫人在一处赏花会茶时，谈及此事定下来的。弄到如今，二房的太太还要抱怨老太太偏心，当初怎么带去的不是她家的姑娘。
然而，那时候顾家两房老爷不过将将踏入官场。宋家亦是看中了顾家门第，思忖着顾家将来的前途，方才有此联姻一举。
不过，如今已过去了十几年，顾家在仕途上几乎毫无建树，顾文成与顾武德现下不过领着官饷混日子。那宋家看在眼中，心中又怎会没有不满？
也确如姜红菱所想，上一世宋家便以顾婉当年不得出嫁，耽搁了他家少爷为由，退了这门亲事。
顾家本就江河日下，还指望着多与几家公府豪门联姻，好提携一二。退亲一事，当真是一巴掌实实在在打在了顾家身上。老太太无处撒火，竟将由头怪责于长房，并训斥苏氏教女无方，致使顾婉被宋家嫌弃退亲。又称她命中带衰，克死了儿子。苏氏正承丧子之痛，爱女又被退亲，被顾王氏兜头一顿训斥，回房便一头病倒。缠绵病榻半载，长房中馈更被李姨娘牢牢掌控。顾婉因被人退亲，性子越发偏执乖张，惹得家中长辈不喜。顾文成又听了李姨娘的调唆，将顾婉嫁给了祁王做良家妾。
祁王乃是当今圣上的第三子，其母为皇贵妃柳氏。柳氏貌美而善媚，备受帝宠。子凭母贵之下，祁王便也深受德彰皇帝的喜爱，封地便是这富庶的江州。朝中纷纷议论，这将来继承大统的，必是这位祁王。
姜红菱深深记得，上一世她身死之后，又过三年德彰皇帝年迈体衰，夺嫡之战愈演愈烈。朝中各派人马纷纷下注站队，顾家便将全部前途押在了这祁王身上。
其时四龙抢珠。朝中风声鹤唳，然而最后得登大宝的却是那位平日里默默无闻的六皇子毓王。
这毓王登基，首要第一件事便是将半个朝堂清洗了一遍，顾家既依附于祁王，为其效犬马之劳，自然不能幸免。而这小姑子顾婉，下场更不必提。她性子本就不好，不受祁王宠爱，在祁王府里过了几年倍受排挤的日子，没有生下一儿半女。那祁王是个贪生怕死、趋利避害的小人，为求自保，竟亲手勒死了顾婉，向新皇献忠，言称一切不臣之事皆是顾家打着他祁王的旗号所为。
宋家力保的毓王，改朝换代之后又是一路荣华。
虽则顾家两房老爷皆是昏庸鱼目之辈，但顾婉退亲一事亦有推助之因，还须得想个法子，阻扰此事才好。即便不能令宋家不退亲，也断不能再让顾婉做了祁王的妃妾。旁的不说，只凭这一层关系，将来毓王登基，也决然轻饶不了顾家。她是顾家的儿媳，顾家完了，她又能有什么好处？
想了些旧事，姜红菱自炕几上断起茶碗，轻轻抿了一口。入口只觉茶水粗劣，她不禁娥眉微皱，轻轻说道：“这仿佛是去年的陈茶。”
顾婉脸色一沉，苏氏面上亦有些不快，说道：“家中连遭事端，这些用度上还不及去收拾。”
姜红菱心中知晓关窍所在，微微颔首，亦不言语。那一世此刻她正伤己身所遇，凡事皆不留神，只是头一年上房竟已不中用到这个地步了么？
这三人正对坐无话，却听门上丫鬟说了一句：“李姨娘来了。”说着，打起帘子。
三人不语，就见一靓丽妇人一阵风也似的快步进来。
姜红菱见了她这作态，不觉冷笑了一声：这一世，这狐狸尾巴这样快就露出来了！
当下，她开口淡淡说道：“我病着，又是谁许你走开的？我要茶要水，听闻你是老太太手里使出来的人，难道当初在老太太跟前，你也这等没规矩来着？”
如画听她提及老太太，面上更是得意，点头说道：“原来奶奶知道，既然这般，那就好说话了。我以前是伺候老太太的，后来才来服侍大爷。当初大爷在时，我要家去，大爷从不说不准的。我劝奶奶倒省事些，已是落到这个地步了，还摆什么谱呢？我倒奉劝奶奶一句，身子既不好，就该好生歇着保养。要摆奶奶的架子，也得有人捧着不是？”
如画正说着，恰逢如素安放了茶盘，打从外头进来。听见这话，顿时柳眉倒竖。
姜红菱还未开口，如素便先斥责道：“奶奶跟前，你怎么说话的？！”
如画鼻子里笑了一声，说道：“大爷跟前怎么说话，奶奶跟前我就怎么说话，我自来便是这么着的。奶奶连大爷的面都没见上两回，还是省省的好。”
如素直气的脸颊通红，还要再说什么，却听姜红菱道了一声：“罢了。”
如素只当自家奶奶又要息事宁人，不觉顿足急道：“奶奶，你瞧她这没大没小的样子！今儿纵了她，往后还不定怎么张狂呢！”
如画这些日子在院中冷眼旁观，自谓晓得这位新奶奶的脾气，以为这等朱门绣户出来的小姐，便都是那绣花枕头包，中看不中用的。料得她也不敢将自己如何，越发得意起来，仰脸向着如素，下巴微点，讥讽她道：“奶奶还没发话，你倒做起主来了？我是这家中的老人，你这个外来的，打后面站着去！”
如素气的双手发颤，就想上去同这婢子撕扯一番，却被姜红菱喝止。
只见姜红菱青葱玉指按压着太阳穴，双眸微合，柳眉轻皱，口里说道：“我经不得你们这样吵闹，头也要痛起来了。既然如画不愿在这儿服侍我，我也不强留你。如素去外头喊个小丫头子，到二门上同赵武家的说一声。只说如画闹着要出去，叫个人牙子上来，领了她去。”