那些目光里，有惊讶，有好奇，有幸灾乐祸，有纯粹的看热闹。
“退学赌注？！”
“凯斯这是要彻底废了他啊……”
“一个A+对一个F……这还用比吗？”
“规则允许吗？”
“允许！刚才公告上写了，低评级可以向高评级挑战，只要双方同意……”
“可这是退学啊！输了就什么都没了……”
“林星会接吗？他疯了吧……”
声音像潮水般涌来。
林风站在原地，没有动。
他的脸上没有任何表情。没有愤怒，没有惊慌，没有恐惧。他甚至没有看凯斯。他的目光，平静地越过人群，落在了报名帐篷旁，那块悬浮在半空中的规则全息屏上。
蓝色的光幕上，文字缓缓滚动。
他的视线，精准地捕捉到了那条加粗的红色条款。
**【允许低评级学员向高评级学员发起挑战，并需双方同意及风纪处备案。挑战赛结果将直接影响年度大比最终排名。】**
他看了三秒。
然后，他迈开脚步。
人群自动分开一条通道。
所有的目光都跟随着他。那些目光像有实质的重量，压在他的肩膀上，但他走得很稳。训练靴踩在合成石材地面上，发出清晰而均匀的“嗒、嗒”声。他的步伐不快，甚至有些慢，但每一步都踏得很实。
他穿过人群，走到报名帐篷前。
凯斯就站在帐篷入口处，手里还拿着那个银色扩音器，脸上挂着胜利在望的微笑。他的小队成员站在他身后，抱着手臂，眼神里满是戏谑和嘲弄。
林风没有看他们。
他径直走到帐篷旁，站在那块全息屏下，仰起头，又仔细看了一遍那条规则。
然后，他转过身，看向站在帐篷入口内侧的一名风纪委员。
那是个看起来三十岁左右的男学员，胸口别着委员徽章，脸上没什么表情，一副公事公办的样子。
林风开口，声音平静，清晰，不高不低，刚好能让周围一圈人听清。
“规则允许，备案即可，对吗？”
风纪委员看了他一眼，又看了一眼帐篷外志得意满的凯斯，最后目光落在全息屏的条款上。
他点了点头。
“规则允许。”他的声音也很平静，“低评级学员向高评级学员发起挑战，需双方自愿同意，并在风纪处完成正式备案。备案后，挑战成立，赌注条款需明确写入备案文件，双方签字确认，具有强制约束力。”
林风点了点头。
“明白了。”
他这才转过身，面向凯斯。
两人的目光，第一次在空中正面碰撞。
凯斯脸上的笑容更盛了，那是一种混合了傲慢、轻蔑和掌控感的笑。他仿佛已经看到了林风灰溜溜退学、从此消失在学院里的场景。
“怎么样，林星？”凯斯的声音里带着毫不掩饰的挑衅，“规则你也听到了。现在，给我你的答案。接，还是不接？”
他举起扩音器，似乎准备将林风的退缩或拒绝，再次公之于众。
林风看着他。
看了两秒。
然后，他开口。
声音依然平静，但通过此刻广场上死一般的寂静，清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“挑战，我接了。”
他顿了顿，补充道。
“赌注，如你所愿。”
……
死寂。
长达三秒的、绝对的死寂。
然后——
“哗——！！！”
广场彻底沸腾了！
惊呼声、尖叫声、不敢置信的呼喊声、兴奋的拍手声……所有声音像火山喷发般炸开！人群骚动起来，前排的人拼命往前挤，想看得更清楚；后排的人跳起脚，伸长脖子；更多的人开始疯狂议论，声音嘈杂得几乎要掀翻广场上空的透明防护穹顶！
“他接了！他真的接了！”
“疯了吧？！一个F级接A+的退学挑战？！”
“这是自寻死路啊！”
“有骨气！但骨气能当机甲开吗？”
“三个月后的大比……有好戏看了！”
声浪几乎要将人淹没。
凯斯脸上的笑容，在那一瞬间，凝固了。
他没想到林风会接得这么干脆，这么平静，甚至没有一丝犹豫。他预想中的退缩、恐惧、讨价还价，全都没有出现。林风就像接受一次普通的训练邀请一样，接下了这场赌上学籍和未来的挑战。
这种平静，反而让凯斯感到一丝……不安。
但很快，那丝不安就被汹涌而来的得意和快感淹没了。不管林风是疯了还是真有底气，结局都不会改变。一个F级，对抗他这支全A+、拥有顶级AI辅助的小队？简直是天方夜谭。
凯斯重新扬起笑容，那笑容里多了几分残忍。
“很好。”他放下扩音器，声音恢复了那种从容的磁性，“有胆量。那么，按照规则，我们现在就去风纪处备案。”
他侧过身，做了个“请”的手势。
姿态优雅，无可挑剔。
林风点了点头，没有多说，迈步走向广场西侧的风纪处大楼。
凯斯和他的小队紧随其后。
人群像潮水般跟着他们移动，嗡嗡的议论声始终不绝于耳。这场突如其来的公开挑战，像一颗投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正在迅速扩散到学院的每一个角落。
在人群外围，一座二层观景廊桥上，站着两个人。
雷蒙德主任背着手，面无表情地看着下方广场上移动的人群，看着林风和凯斯一前一后走向风纪处大楼。他穿着笔挺的深灰色军官常服，肩章上的将星在阳光下反射着冷硬的光。他的脸上没有任何情绪波动，仿佛下面发生的只是一场无关紧要的闹剧。
但站在他身旁的伊莎贝拉·冯·克劳斯，却敏锐地捕捉到了他眼中一闪而过的、冰冷的满意。
那是一种看到棋子按照预定路线落下的满意。
“雷蒙德主任，”伊莎贝拉开口，她的声音温和而平静，听不出任何倾向，“不阻止吗？退学赌注……是否过于严厉了？这可能会毁掉一个学员的前途。”
雷蒙德没有回头。
“规则就是规则，伊莎贝拉教官。”他的声音低沉而平稳，“学院既然制定了允许挑战的条款，就是为了鼓励竞争，优胜劣汰。如果连一场公平的挑战都不敢接受，或者接受了却无法承担后果，那这样的学员，也不配留在深空机甲学院，更不配成为未来的联邦战士。”