“陛下、长安城也可以举行登基大典，为何要到北京举行？”
牛金星接道：“不可，一北京为正统，只有在北京登基才能得到天下人的认可。二崇祯不死何来登基，天下不能有两个皇帝。三不攻占北京城，怎叫改朝换代呢？
宋献策暗暗叫苦，牛阁老说的全是虚荣，天下一大半还未打下，就以为稳操胜券了，李自成刚刚称帝，他不敢直谏泼凉水，惹皇帝不高兴，可还是要提醒皇帝，尽军师之责。
“陛下、部队人数太少，明军倒没什么？只是东北辽东如果出兵，我军危亦。”
“辽兵？他有这个胆子吗？辽东屁大点地方（当时只有辽宁称辽东）能有多少兵马？这么多年连山海关都不敢下，听到我大军到来，跑都跑不及还敢鸡蛋碰石头？”
宋献策对辽兵也不了解，只听说辽王善用兵，不知用什么手段竟然把蒙古、女真给灭了，认同李自成辽兵兵马不足的说法。
高夫人留守长安城，李自成以帝王的派头率二十万大军出长安，越过黄河进入山西，命令刘方亮率3万大西兵攻打大同，一路马不停蹄走阳和，分兵田间秀带兵2万攻打阳和，大军直奔宣化。北面宁武关是明朝九边之一，有1万多明军，由总兵周遇吉把守，担心腹背受敌防于后患，派吴汝义分兵5万攻打宁武关。
李自成、牛金星、宋献策、李过、刘中敏率十万大军攻宣化城，攻了一天宣化守军投降，又传刘方亮攻下大同，总兵许定国战死，留下五千人马守城率大军赶来。李自成决定在宣化休息几日，正好等等刘将军。
宁武关上周遇吉是位名将，无奈士兵多日无饷、无粮谁愿意饿着肚子打仗，大部投降，周遇吉率少数明军抵抗，最后战死杀场，宁武关破留下1万兵马守关，其余人马朝宣化会合。田间秀围困阳和时，阳和守军副总兵陈尚智投降，知府张一然献城，至此山西太原以南已无明军。
李自成根据这个情况派刘方亮率兵8万，攻太原城牵制河南的明军，让崇祯不敢从南面逃跑。
在宣化宋献策想起还有一个熟人同为举人，前来拜访。“和光兄高风亮节，令人钦佩。现下大顺龙兴，我主思贤如渴，深望令兄即刻出山，共襄大业。”
刘和光说：“献策先生为新朝开**师，功名一赫，仍不忘布衣，实甚感激，但相邀之事不敢受命；一是老母病重。二是我乃散淡之人，优闲于山水之间，平生足矣，但有一位人才，学问，阅历胜我百倍，何不请他为大顺作事？”
“哦，先生说的是什么人？”
“此人是个和尚，法名不空，去年由五台山来到此地，听说还要回五台山。”
宋献策来到一处偏僻的小院，在一件道房前轻轻叩了几下。门开了只见一个和尚，双手合十，神态安详地道：“是来找贫憎的吗？”
“正是，我姓宋乃”不等他介绍。
“贫憎知道是大顺军师驾到，有失远迎请谢罪，不知军师下访有何见教？”
宋献策琢磨和尚的话，决定暂不说明来意，先问问他对大局的看法再说，于是说道：“以法师看来，大顺军此去北京，是否能马到成功。”
不空和尚道：“贫憎乃方外之人，涌经念佛外，不知其他，军事大事何必向我垂问？”
宋献策笑道：“法师不必瞒我，师傅就是当年洪承畴的幕僚刘子政乎？”
“你怎知道？”
“我乃大顺军师，这点伎俩不知，何配当军师一职，知道先生胸负韬略，方才指教。”
不空和尚闭目沉思，思考片刻说道：“崇祯皇帝并非亡国之君，只是从万历、天启以来病入膏肓，加上官员**，朝中无人，才落到今天这种地步。大顺军前去北京，看来一路畅通，不会有多大阻碍。只是到北京城下，能否破城，未敢预料，纵然攻下北京能否就算大功告成，更难说。以李自成所率兵马恐怕凶多吉少。
“北京兵力空虚，三大营名存实亡，各地勤王之师远水解不了近渴。眼前我大顺军50万大军，难道还不能一举成功吗？”
不空和尚笑而不语。
宋献策忍不住问：“先生何来笑而不言。”
“尚若果然大顺军兵力雄厚，带五十万之众东征，自然无须为胜败挂心。但恐兵力太少，万一有变，仓促之间难以应付。闯王周围之人，都以为胜利在望，其实正是堪忧之时，因不断胜利，如醉如狂，军师是远见之人，难道同众人一样么？”
宋献策暗暗吃惊，与自己的担心不谋而合：“法师不必顾虑，但说无妨。”
和尚点点头，接着说道：“大顺军声称五十万大军是虚，实际并非这样，所以我笑而不答，以贫憎看来大顺最多三十万，又分兵两路，一路从晋南如河南，一路走宣化，加上守城部队，入北京城少于十万人。闯王连年征战，占地虽广，却没有站稳脚跟，如同吃东西一样，狼吞虎咽，全无消化，此是最大担忧之事。”
又说：“你们孤军深入，进攻北京，一旦事出意外，不得不争胜于战场，退而无可守之地，如果失败占领之地，将群雄四起纷纷与大顺为敌，一发不可收拾。今大顺文臣武将，只想尽快破北京城，以为登了基就万事大吉，江南可传邀而定，从而高枕无忧。恐怕天下事未必如此容易，军师可想过吗？”
宋献策猛然一惊：“对我大顺军有威胁的只有辽东，难道法师认为他们会出兵吗？”
和尚说：“难道新朝君臣都没想过此事。”
宋献策叹了口气说：“不是没想到，就是不够重视罢了。”
“辽王虎视眈眈，大有明主之风，你们朝中诸大臣，为什么不会重视？”
宋献策听出和尚有讥讽之意，说成“猪”大臣，但心中佩服，毫无生气，态度谦虚微微一笑说：“不瞒法师，大家都想着如何顺利成功，谁会想到受意外挫折。我与牛丞相和各位大臣私下闲聊时，都谈到辽东之事，但都不及法师深谋远虑。”
“此话怎讲？”
“皇上、牛丞相各大臣都认为辽兵兵力不足，多年龟缩在辽东根本不敢南犯，更不要说是跟大顺军作对。”
“啊”和尚坐在椅子上差点摔倒，说道：“此言差亦。”
宋献策见和尚如此惊讶，问道：“难道法师认为辽兵很强大吗？”
不空说道：“不是很强大，而是大大的强大。”
“法师这是何意？”
“唉！说你们是井底之蛙都不为过，蒙古兵、女真兵你们见过吗？”
“没有？”
“‘萨尔浒’一战明军十二万正规军被女真六万打的一败涂地，后来发展到近二十万反被辽兵所灭，努尔哈赤一世英雄难道是碰巧吗？第二次朝鲜战争，凭辽王一人之力，俘获14万倭寇，难道是偶然吗？我不知道辽王为何不下山海关，其实力不容小 视，贫憎也是想不通，近来忽然有所感悟，有大顺军在何必劳神。”
“这是何解？”
“辽王好算计；一来不背骂名。二可以得到明朝官员的支持。三有了进兵的理由，名利双收。”
“那我们大顺军且不是给他人作嫁衣？”
“正是，辽王高啊。”
宋献策越想越惊：“法师可有破解之策。”
