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第二天彼得翘掉了早班,带尤利尔在他常去的绿松酒馆消费了一顿丰盛的早餐。
“我昨天和索菲娅谈过了。”返程时,在熙来攘往的大街上,彼得说起了昨天的后续。“她很担心你。不过这段时间神学院里事务繁忙,她实在抽不出空来看你,她再三叮嘱我要照顾好你。”
“我以为她一定会对我说教。”尤利尔摸着鼻子,有些惭愧地笑了笑。
“你还不了解她吗。说教自然是免不了的,什么家族荣誉、个人责任,我耳朵已经快听起茧来了。说真的,她要是改行去从政,前途可比你大哥马科斯光明多了。”彼得无奈地摆了摆手。两人很快走到了报社的大门外,他转过(身shēn)来拍拍尤利尔肩膀。“好了,我先回去工作了。记住,遇到什么麻烦就直接来找我,知道吗?”
尤利尔点点头,在目送彼得走进报社大门后,他耸了耸肩,把寒风挡在高高的衣领外面,然后调头朝城北方向行去。在返回阿道夫公馆之前,他今天还有一项重要任务——购置抑制剂与一应必需的消耗品。战前筹备对每一名狩猎者来说都是必须熟练掌握的一门功课。经验丰富的狩猎者永远不打毫无准备之仗,他们往往会针对(性xing)地选择武器装备与所携带的消耗品,确保能在狩猎期间效率最大化。
尤利尔自认为算得上是一名经验老道的狩猎者,尽管他对旧镇的地形以及异兽种类并不算十分熟悉,但万变不离其宗,归根结底狩猎讲究的是在保障生命安全的前提下高效猎杀,所以基础配置的改动幅度是相当有限的,无非是抑制剂与抗毒剂、血清药丸的万金油组合。而这三样东西,在任意一家炼金工坊都能够找到。
不过,镜之城虽然号称北大陆最坚固的人类要塞,但由于地理位置偏僻等客观因素,实在很难称得上是发达地区,炼金技术也相对落后,尤利尔几乎翻遍了大半个城市,才在自由集市上找到一家兜售药品的路边摊。说是路边摊,其实还略有不如,其他店铺好歹还有陈列商品的货架,不管是蔬果还是布料成衣,商品的卖相也还算说得过去。相比之下,这家店看起来就像是一块用木架子支起来的简陋雨棚,所谓店面装潢,实则只有一块脏兮兮的麻布在地上铺开。店主人把各种稀奇古怪的瓶瓶罐罐一股脑全撂在上面,自己则盘腿坐在地上,手里攥着一块黑炭在地上涂画着什么东西。尤利尔凑过去一看,发现对方竟然在画星象图——
“占卜师?”
听见声音,对方横眉竖目地扭头看过来。“是炼金术师!”他指了指脖子上那串沉甸甸的铁链子,用尖锐的嗓音纠正道。
尤利尔随手压低帽檐,游刃有余地打量起这个衣衫褴褛的瘦老头儿——这是一副标准的炼金术师扮相,(身shēn)上披着一条深棕色的粗陋麻衣,(裸luo)露在外的四肢干瘦细长,褶皱横生,像是用力拧干过后的脏抹布。杜绝物质**,一心专注学术研究是炼金术师的基本素养,他们崇尚清贫的生活方式。枯燥乏味的学术实验,几乎将他们的生活(情qing)趣消磨殆尽,因此你很难在炼金术师(身shēn)上看见繁冗的装饰,唯独脖子上挂着一条粗实的、锈迹斑斑的铁链子,铁链上挂着一串或方或圆的铁牌。那是由王国或炼金协会颁发的学术奖章,铁牌的数量直接反应出业务水平的高低,是荣誉与能力的象征,炼金术师喜欢把它们挂在最显眼的地方来向世人炫耀自己的学识。
炼金术师把黑炭放进一只瓦罐里,拍了拍手,然后抬起那张下巴上长着三个恶心(肉rou)疙瘩的瘦长面孔,用一双半眯起来的浅褐色眼瞳审视起这个不速之客来。尤利尔从他的目光中读出了强烈的警惕与排斥之意,这让他莫名想起一句话来:炼金术师是优秀的生产者,但绝非合格的生意人。近乎疯狂的钻研精神让他们在学术研究领域鹤立鸡群,他们精通演算与推理,但人际交往绝不会是他们的强项。有人曾说炼金术师中没有平庸之辈,因为庸人无法忍受孤独的煎熬与无休无止的学术研究。炼金术师尽是一群生(性xing)孤僻的怪胎,孤僻的天才,所以你最好别指望他们会像寻常生意人一样(热rè)(情qing)好客。
尤利尔当然不会那么天真。他很早以前就学会了如何与炼金术师打交道。
那就是少说废话。
“我需要一些60%浓度的臭血浆、牛舌紫藤,以及两只赤斑蝎尾巴。”他简明地提出要求。“如果你这里有黑海果也给我来上一点。”
听完他罗列的清单,炼金术师用古怪的眼神瞄了他一眼,不屑地哼道:“别把我当傻子,年轻人,你需要的是深海药剂。”他从地上那一堆瓶瓶罐罐里翻出一只梨状的深褐色药瓶,当着尤利尔的面摇晃了一下,里面清澈的液体顿时变成了深红色。
有效成分的浓度越高,则药剂的颜色越深,尤利尔估计这瓶深海药剂的浓度恐怕在60%,甚至以上。要知道抑制剂的萃取与提纯一直都是炼金学术界难以攻克的大课题,尤其是深海药剂这种烈(性xing)配方药剂,即便是号称学术界金字塔尖的鹰眼炼金工坊也不能做到批量生产,而过长的生产周期与低下的出产率,使得此类高效抑制剂向来是有价无市,且更多是用于内部的学术交流,而非对外售卖。基于这种思考,尤利尔有充足的理由怀疑这支深海药剂并非出自此人之手,而更有可能是二手货。
似乎看出了他的顾虑,炼金术师眼底浮现出一抹讥讽之色:“现在市面上出售的臭血浆,酒精浓度普遍都大于40%,远远超过普通标准的抑制剂%的最高限度,只有那些穷得叮当响的狩猎者才会拿这种玩意儿当抑制剂来用。况且赤斑蝎的毒素太烈,中和毒(性xing)的((操cāo)cāo)作会产生大量杂质——当然,用酸(性xing)溶液泡制的牛舌紫藤可以一定程度吸附赤斑蝎的有毒颗粒,对缓和毒(性xing)确实有很大帮助,但你不要忘了,牛舌紫藤最广泛的用途是用来制作麻醉剂,除非你有办法在不伤及叶片和藤茎的前提下剔除茎管内的白|浊(乳ru),不然这一口抑制剂闷下去,一头牛都扛不住,更别提你这小(身shēn)板儿了……”在尤利尔一脸错愕的表(情qing)中,他又揭开一个瓦罐,推到尤利尔跟前。后者低头一看,里面竟然是满满一罐子的黑海果。“别以为我不知道你在打什么主意。相信我,用黑海果的提取液来抑制血质浓度,你不是第一个想到这种办法的人,没礼貌的小鬼。”