大夏历，景炎八十六年，十二月廿十四日，冬。
卫府庭院萧瑟清冷，梧桐树伞冠光秃秃的，几片枯黄的叶片被强劲的北风一吹，便孤寂落在小径上，犹自回旋着。
这是一条池塘岸堤的小径，路面斜砌着碎瓦片，一片又一片苔藓泛黄枯萎，不见昔日绿意盎然，少了几分自然古雅。
夏铮撑着月霞古伞，走在这条小径上，云头履不时踩到叶片、枝条，发出“啪啦”的清响。
“再过几天，便是元日了，景炎八十七年，又要痴长一岁么……”他有些感叹，十岁那场逃亡，似乎历历在目。而今七年之期将至，自己亦踏上了修炼之途，只待一举突破至人体第一个大秘境，便能走上西行归程。
今天是腊月二十四，乃夏礼五祀之一的祭灶节，也就是民间俗称的“送灶神”。
时辰尚早，两名当值的家丁身着崭新的棉絮青衣，头戴一顶小圆帽，提着扫帚在庭院中打扫，虽是喜庆的节日，他们却有些愁眉苦脸。
“喂，我说阿虎啊，你听说了没，今早城外仓库被人烧了，震动郡城，任谁也知道是赵家干的。”
“心知肚明又有何用？卫氏穷途末路，别人踢一脚还来不及，怎会站在这一边？你我还是赶紧找另一个出路吧，这半月来卫氏虽有起色，却也难逃亡族之祸。”
一个较为年长的家丁哀声叹气，左右顾盼一眼，压低声音道：“据说偏房已投靠赵家，还命人放出话来，只要拥护他们，我等便能取回自己的卖身契，成为门下客卿。”
“……什么，偏房叛变了？”
“嘘！小声点，你想好告诉我。”
夏铮站在两名家丁身侧，将这段耳语一字不露的听了进去。
他挑了挑剑眉，欲往府外走去的脚步一变，转身大步进入卫府后院。
后院厨房此刻早已挤满了卫氏族人，宽大的灶台被打扫得干干净净，上面摆放着鸡、猪、鱼三牲，饴糖、清茶、水果、金纸等物一应俱全。
卫员外、卫冰儿一袭盛装礼服，黑底红缘的曲裾祭袍罩在身上，卫员外戴着一顶梁冠，腰围大带，而卫冰儿姿容端庄，头梳高髻，乌发密集插着六支莹白的玉簪，煞是好看。
她自小长在雨水充沛、气候湿热的宁州，身材娇小，目似点漆，唇如点朱，肌肤细腻如羊脂白玉，俏丽的容颜多了一份水乡女子特有的柔媚婉约。
这一代卫氏嫡系人丁稀薄，上代家主也仅有卫员外继承家业，卫员外年过四十，虽纳了几房小妾，但这些年下来也仅有一名嫡女。
相对庶民百姓而言，权贵士绅之家的祭灶仪式要隆重许多。
祭祀执事乃是一名中年男子，名叫卫清源，他是卫氏偏房的执掌者，与卫员外平辈，卫冰儿得称呼其叔伯，此人虽是偏房子弟，但论及身份的尊崇，亦不下于任何嫡系。
他神色严厉，在一旁呼喝仆役准备祭祀事宜，待时辰一到，悠扬的祭钟响起，卫氏上下数百人，便在家主卫员外的带领下，列队向灶君画像焚香躬拜。
不过半个时辰，随着灶君画像与金纸一同焚化，腊月廿十四这场祭祀正式落下帷幕。
但偏房子弟并未散去，似乎谋划好了一般，一个个面无表情的站在原地，门庭外亦有一些仆役赶来，站在了偏房队伍的后方。
卫氏父女见此，脸上不约而同闪过怒色，卫冰儿柳眉深锁，美眸中充满了冰冷之色。
“源弟，你们这是为何？”卫员外默然抚须，忽然向领头的卫清源淡淡问道。
“兄长，你老了，昏庸无能，致使卫氏走向末路，我卫氏有祖训，若正房不能带领族群走向繁盛，我偏房有资格取而代之！”
卫清源面无表情拱手一拜，冷冷说道。(mhtxs.info 棉花糖小说网)
“请家主让位，贤者居之！”卫清源话音一落，身后数百名偏房子弟及一干奴仆齐声大喝，威势滔天，一步一步向前紧逼而来。
卫员外浑身大震，祭袍顿时流满了冷汗，嘴唇嗫嚅，气得颌下长髯抖动不已。
卫冰儿则是柳眉倒竖，美眸闪烁厉芒，开口娇叱道：“作君主就要有君主的样子，做臣属也要有臣属的样子，你们或为偏房子弟，或为卫氏奴仆，就要有所作为，老祖尸骨未寒，你们就要犯上作乱，乱了纲常吗？”
她不过十六七岁，却执掌卫氏产业多年，素有威信，这样眼神冰冷地扫视过去，诸多偏房子弟、仆役根本不敢对视，纷纷垂首拱立，一时间数百人的步伐竟停滞了下来。
“源叔，卫氏危在旦夕，你却投敌叛变，某非以为冰儿不知吗？你要清楚，赵泽此人狼子野心，若卫氏亡了，他怎会白白养活你们？”卫冰儿注视着卫清源，冷厉说道。
卫清源眯起眼睛，不咸不淡道：“我只是想给卫氏留一条血脉罢了。若负隅顽抗，卫氏上下必然鸡犬不留。但若是我投效赵氏，赵泽就不得不任用我来稳住卫氏产业。”
“一厢情愿！夺人家业，谁会留下余孽反噬？”卫冰儿冷笑，大袖里滑出一枚传音符石，淡淡道：“将这些人拿下，软禁在听涛别院。”
她声音方落，院墙四周顿时站起一个个披着铠甲的魁梧身影，拉紧了手中的弓弩，冷冷对准地面。这是百名灵武卫士。
与此同时，院门涌进一批持刀门客，这是半月来卫氏从流民中招募的精英，修为不弱，大都有肉身境一二重天的实力。
“冥顽不灵，你若嫁入赵家，我卫氏何须如此，一切都是你们嫡系的私心作祟，若卫氏亡了，你们首当其责！”
片刻之间，数百人被拖出后院，卫清源冷笑的话语犹自回响耳畔。
卫冰儿攥紧秀拳，柳眉因愤怒而跳动，卫员外长长出了口气，低叹道：“前几日坊间流传，有凌云宗内门弟子驾临赵府，我原先以为有假，如今看源弟的模样，此事属实无疑。”
“赵家公然谋夺我卫氏家业，难道不怕留下臭名吗？”卫冰儿低语。
“自古成王败寇，夺了卫氏家业，赵氏一举跃为通宁郡数一数二的世家大族，无人敢乱嚼舌根。”卫员外苦笑道。
夏铮站在一侧的花坛中，从祭祀开始，将所有事情看在眼里。
他心中沉吟，按理来说刘元已被斩杀，除去了赵家请来的宗门外援。坊间的流言，应该是赵氏暗感事情有变，命人故意放出的消息，以此壮大声势。
从焚毁城外仓库，令卫府上下如惊弓之鸟，而后又幕后操控这场偏房叛变，令卫府上下离心。这一环扣一环的苦心谋划……赵氏的致命一拳，果然要在近来击出吗？
夏铮注视卫氏父女的身影，心头略显沉重，毕竟智者千虑，必有一失，他必须回房好好想想，自己遗漏了哪个方面。
若卫氏因他而亡，救济郡城流民的一系列策划将失去实施者，卫氏父女或逃亡或殒命，他都会愧疚一生，留下难以渡灭的心魔。
……
同一时刻，赵府内的祭祀亦落下帷幕。
相比卫氏沉闷的祭礼，赵府上下则要显得喜庆许多。
壮仆昂首挺胸、朝气蓬勃，门客亦是穿红戴绿，在府内演武修炼，惬意闲适。
一名偏僻的院落内，赵家家主赵泽依旧一身祭袍，负手立于一株枯死的桃树下，在他身后，有一名披着斗篷的人影恭身而立，宽大的兜帽遮住容貌，分不清是男是女。
“赵家养你这些年，是该用你的时候了。”
赵泽转身淡笑，盯着眼前之人，道：“后天夜里，不论你用什么办法，都要将那件事透露给郡丞。”
“是。”这人躬身应答，嗓音清脆，带有媚意，分明是一名妙龄女子。
“你去吧，出府之时，莫要泄漏了行踪。”
赵泽点头，看着女子婀娜走出院落，这时赵天鸣匆匆从外面赶来，急切询问道：“父亲，今天都廿十四了，距离约定之期过了数日，为何凌云宗仙师还未驾临？”
“我也有此疑惑。”
赵泽闻言挑起浓眉，将一枚传音符石掏出，激活之后，无论他怎样言语，对面都没有任何回应。
“这些小人，收了我赵氏重礼，却出尔反尔！某非真以为我赵氏好欺负吗？”赵天鸣怒道，脸庞一片铁青。
“不来也罢，我已经启用了另一套计策，不费一兵一卒，便能使卫氏家破人亡，到时我们拿着房契，就能一一接手卫氏产业。”赵泽冷笑，道：“此刻就算卫氏请来仙师，也不可能扭转乾坤。”
赵天鸣闻言露出喜色，连忙道：“父亲还请饶了那卫冰儿一条贱命，将她赐给孩儿做妾。”
“你镇不住她，我也救不了她，卫氏嫡系，注定要被城主问斩，无一幸免。”
赵泽睨了他一眼，沉吟一番，又说道：“元日将至，你兄长或许已经出关，等会你亲自出城，去一趟归宁剑派，接你兄长回府。”
“……接兄长回府？”赵天鸣脸上闪过一丝苍白之色，垂头不敢看向赵泽，勉强笑道：“好！听闻兄长早已晋升核心弟子，修为必定惊人，若请兄长回来，卫氏必死无疑！”
