苴侯眼望着亭外，娓娓说道：“你的这位先祖，可非常人啊。天赋异禀，少时即好观天文，爱读古籍，修养深厚，既是预承大位的王子，又是巴国王族中最年轻、最杰出的巫师。那时候，巴国正值鼎盛时期，广阔疆域曾一度抵达汉中境内。在一个炎热的夏天，王子游历到汉中，一日夜晚，独立楼观之上凝视星空仰观天文，忽见东方紫云聚集，其长三万里，形如飞龙，由东向西滚滚而来，自语道：‘紫气东来三万里，圣人西行经此地。青牛缓缓载老翁，藏形匿迹混元气。’王子早闻老聃大名，又听说他为逃避周王室的追杀，只身流亡出关，隐居在终南山下，时时骑着青牛在西域各地游历说经。王子心想，莫非是圣人老子将来？于是他算定老子来路，派人连夜修了这坐草亭子，设案焚香，以迎圣人。
“第二天将近中午时候，一直守候在此的王子，果然见到大路上有一老者，倒骑青牛而来。老者白发如雪，其眉垂鬓，其耳垂肩，其须垂膝，红颜素袍，简朴洁净。王子仰天叹道：‘我生而有幸，得见圣人！’当即奔上前去，跪于青牛前拜道：‘小子叩见圣人！’
“老子见叩拜之人浓眉大眼、端鼻厚唇，威严而不冷酷，柔慈而无媚态，运神凝视，已知其身份。老子骑上青牛之上拈须沉吟，故意试探道：‘堂堂一国王子，叩拜我这贫贱老翁，非常之礼也，老夫不敢承当！不知王子拦下老夫，有何见教？’王子道：‘老丈，圣人也！小子不才，好观天文略知变化，得知老丈将途经此地，于是专结此庐，略备浆水，务求老丈于草庐之中歇息片刻，以指修行治国之途。’
“老子听罢，哈哈大笑：‘一诚至此，可见孺子可教！’王子闻言大喜，即将老子迎进草庐，请上坐，设案焚香，行弟子之礼。然后，便有了这亭间的一席长谈。老子先言天地造化之机，阴阳变幻之妙；继述长治久安之道，人事进退之方。王子闻之，如获至宝，记录默诵，如饥似渴。后来王子承继王位，以老子之道治国，将巴国鼎盛推向极至。如今，这亭子划在在我的治下，已善加修葺，我给取名叫‘迎圣亭’了。”
王子听罢，不禁心生钦羡仰慕之情，起身绕亭三匝，感叹道：“想不到这荒山野岭之中，竟留下过圣人的足迹！听说……老子如今尚在？”
“是啊！”苴侯谓叹说，“据说，老子如今在终南山的某个隐蔽之所闭门修仙，再也不问世事了，世人恐怕是无缘一见哩。”
“当年，老子是见周朝将亡，这才隐居边关的，而且还在函谷关为关尹写下五千言真经。你刚才，为什么要说是周王室追杀他？”
苴侯不答，看看爵中酒浆将凉，一口饮下，这才叹息着说：“老子一代圣人，却不幸卷入一场王室内乱，可惜满腹治国安邦的报负都付东流了！”
“王室内乱？”王子不解地问，“你说的是周王室？”
苴侯一面给两人的爵中注满温热的酒浆，一面问道：“你听说过‘王子朝之乱’么？”
王子仰头吞下一爵热酒，想了想说：“我不太清楚。好像是说……周景王死后，其庶子王子朝率百工发动政变，与悼王争位，后来兵败亡楚……”
“这其实是一桩冤案！”苴侯叹息说，“真正受到陷害的是王子朝及一班王室旧臣、百工，甚至连周景王的死都是不明不白的。在这背后，其实隐藏着一个巨大的阴谋！当时，真正作乱的是单穆公。老子出生于周室王族，家族世袭周朝司空之职，老子的具体职位是守藏室史。所谓在函谷关写的五千言德道经，实际上是周景王当年实施变法的纲领，是由老子所写、由周景王铸在无射钟上的律文。这篇律文，也被人称作《周书》。后来，主张变法的周景王突然蹊跷地去世了，当时继位的王子朝继续推行景王的变法纲领。于是，以单穆公为首的反变法派，便以王子朝非嫡出为由，勾结强大的晋国发动宫庭政变，对包括王子朝在内的王室、旧臣和百工进行野蛮屠杀。王子朝势弱不敌，携带大量周室典藉逃到了楚国。老子是眼见自己政治理想破灭，又不愿卷入王室纷争，这才独自流亡到关外隐居修行的。”
王子听后，心中惊疑不已。沉思良久，他缓缓说道：“也许是先辈们刻意回避吧，先祖向圣人问政于途的典故，我竟然从来没有听说过！想我泱泱巴国，自禀君筑夷城、立王旗，一千多年来，世代祖先披荆崭棘、筚路蓝缕，骁勇盖世，无人敢与争其锋。我们进长江、都江州，历夏商周三代，拥有万水千山，成为睥睨四邻的泱泱大国。那时候，楚国还只是一个偏处荆山的蕞尔小国。近百年来，东边、北边，各路列强，纷纷崛起。尤其是楚国，几百年来励精图治，兼收并蓄，一跃而成为南方霸主。巴国呢，这些年来却是不进反退，一步步下滑，积弱至深。这其中，难道不正是受到老子治国思想的影响所至？！各列强均以霸道治国，自强不息！而巴国列位先祖一味秉信老子无为而治的政治理想，国家建制不全，行政约束无力，至今仍是一个松散的部族联盟。不单在列强面前抬不起头来，屡遭侵犯，版图一再缩小，都城一迁再迁；即便在国家内部，也是弄得朝纲松驰，王室威权不足，各部族自行其事！正是因为如此，才滋长了部族野心，酿成了几十年前的那场令人痛心的内乱。”
苴侯小心地问：“当年，巴国那场内乱到底是因何而起？”
“说起来，不过是一桩鸡毛小事。宗（音cong，结构：上宗下贝）族下面有一个小部落，其头人与宗族邑侯发生矛盾，投靠到濮族去了。宗族邑侯派使者去濮族要人要地，濮族邑侯原本答应归还，其条件是不要杀头人。但宗族邑侯却不能容忍族人的叛变，一定要见到头人的脑袋才肯罢休。宗族和濮族本是巴国两个毗邻的大族，多年来一直和睦相处，也许是因为王室的逐渐衰弱，统帅无力，两族一天天自大起来，双方开始互不服气。这次，就为了这样一件小事，双方明争暗斗，互不相让，最后竟然兵戈相向，演变成部族之间的大规模战争。两族都在借事生端，其目的是借此打压对方，提高本族地位。好心的国王在两族之间奔波调解，非但无效，反而在阆中被宗人所执，强行要求国王按照本族所提条件，让濮人交人赔地。堂堂一国之王，居然被属下部族所执，这真是亘古以来闻所未闻的大逆不道之事！那时候，王室软弱无力，国王受属下部族欺凌无可奈何，非止是奇耻大辱，连整个王室也危在旦夕！宗人剽悍骁勇，甲坚器利，王室卫队根本不是其对手。绝望之时，是巴蔓子挺身而出，只身潜去楚国，见到楚王，许以三城，借得一师楚军，回国平乱。宗人见到威武的楚师，自知不敌，立即转变态度，一切听从国王调停。濮人率性耿直，原本与王族相亲，一力维护王室，更是不在话下。所以，楚师一到，没费一兵一卒，一场内乱就这样平息了。当时被宗人所执的国王，正是我的祖父，由于受到从未有过的惊吓和屈辱，解救回来后一病不起，不久便含恨而逝，由父王继承了王位。经过这次内乱，王室知道了厉害，也渐渐加强了对部族的约束。阆中是宗人的领地，我十三岁即被父王派到阆中，名为镇守，其实是王室放在这里的一双眼睛，也是留给宗族的一个人质。这些年来，我在这里秘密训养了三千名死士，要确保自身安全是没问题的。让我担忧的是，宗人是巴国最强大的一支部族，经过那场内乱，如今更是与王室互不信任了！由此种下的种种祸根，如不设法消弥，有朝一日再起事端，必成心腹大患啊！”
“濮人呢？那也是一支实力强大的部族啊，他们对王室可是忠心耿耿？”
“濮人的辖地要小些，势力也没有宗人强大，但他们比宗人更为骁勇！正因为他们对王室忠心耿耿，宗人才显得规矩一些。如果没有濮人的牵制，此刻，我恐怕也不能坐在这里和你安安心心地饮酒作乐了。”
“我听说，当年巴王西征，濮人首领曾与巴王有过一段快意恩仇的故事？”
“当年，巴族先祖西进之时，巴王与濮王在合川钓鱼城会盟，两个血性男人在酒酣耳热之后，兴之所致，当庭起舞击剑，搏杀决斗，同时把利剑刺进了对方胸口。两人斗得酣畅淋漓，不禁开怀大笑，一脸一身，都被对方口中鲜血喷洒得鲜红淋漓。直至气绝，两人仍是手握剑柄，巍然而立。双方族人将两王并排而葬，而巴濮两族也因此而结成了兄弟般的同盟。”
王子说起此事，禁不住心驰神往，眉飞色舞，为先王视死如归的豪迈气魄所倾倒。苴侯提起炉上酒壶，将爵中斟满，两人捧起酒爵一倾而尽，然后相视而笑。
苴侯擦擦嘴角，不无倾慕地说：“人说巴人好义，多有血性勇猛之士，真是不虚此言！三十年前巴国出了那场内乱，便有巴蔓子将军挺身而出解国难！我听说，完师归楚时，巴蔓子又用自己一颗头颅换回了当初许给楚国三座城池？”
