陶月一边擦拭碗筷，一边默默在心里默背《三字经》，生怕等会儿应试出岔子。
赴塾应试的时辰将近，
陶禾交代了两句，简单收拾了一下，转头对陶月道，“时辰差不多了，咱们走吧。”
陶月把那本翻得边角发软的蒙书抱在怀里，跟周书丫和苏桂英打招呼，“书丫姐姐，桂嫂嫂，我跟姐姐先走了。”
“去吧，月月最棒了，定能通过的。”
“嗯，你考完，等正午嫂嫂去接你吃馄饨。”
塾院门口，前来应试的孩童三三两两聚集在此，院外还有不少看热闹的邻里。
这处乡塾，是退职的周秀才联合镇上几位开明乡绅捐资兴办，
周秀才曾考过乡试，学识扎实，教书最重德行，不论男女，
入学都要经过测试，不是交钱便可进门。
束脩由乡绅补贴，寻常农户也负担得起，只是世俗偏见深重，女学生名额极少，只能坐在学堂后排，与男童席位隔开。
这里只教授蒙学基础，若是往后想要钻研科考，还得远赴县城书院。
“我去问问书童应试流程，你站在这里等姐姐，别乱走动。”陶禾嘱咐道。
陶月乖巧，“嗯。”
陶元进门一眼就瞧见了陶月，上前不屑道，“陶月，你家那么穷，哪里来的钱交束脩？”
“女孩子读什么书，就该在家学针线！不要出来丢人，又考不上。”
旁边几个一同等候的孩童听见，纷纷扭头看过来，小声叽叽喳喳议论。
陶月被他当众这么一说，脸颊唰地涨红，
小手紧紧攥住怀里的书本，嘴唇抿得紧紧的，眼眶泛起一层水光，一时不知道该怎么回嘴。
陶禾正巧回来，挡在陶月身前，“能不能读书，看肯不肯用功，不是看家里有没有钱。”
陶元被堵得说不出话，心里不服气，小孩子好胜心上来，见周围人都看着，便想耍威风。
趁着旁人没留神，他猛地往前狠狠撞在陶月身上。
陶月身子踉跄往后退，怀里的蒙书摔在地上，书页散得四处都是。
陶元立刻往后退开，装作无意的样子，“哎呀，我不是故意的！是你自己站不稳！”
嘴上说着，脚却伸过去，故意踩住书页的一角，不让陶月捡。
陶禾脸色当即一沉，力道刚好也将陶元推了个踉跄，
她才不惯着熊孩子。
“这里是应试的地方，你故意推人，信不信我待会儿就告诉夫子，不让你入学。”
陶元一听不能上学，心里顿时慌了。
他最怕母亲数落，方才那股嚣张劲儿一下子就蔫了，“你别告诉夫子。”
陶禾蹲下身，一张张把散落的书页捡起来捋平整，递回陶月手里，轻声安抚，“别理他，不要被搅乱心思，好好去应试。”
陶月深深吸一口气，抱紧书本，定了定神点头，
有姐姐在她不怕。
这时周夫子从厅堂走出来，沉声告诫，“求学先修德行，不可恃强欺弱。”
“各安其位，准备应试。”