冬天的第一场雪终于落了下来。放眼望去，皆是银装素裹，白茫茫一片。肆虐西大陆大半年的疫病，终于将要止歇。
而格朗斯大部分地区，在上下齐心、坚持不懈的努力下，终于也熬过了这场灾难。这是值得庆幸的事情，然而，被留下来的人们大多精疲力竭，已经没有了欢庆的力气。
人口凋零，生产停滞，财富消耗——民众的生活非常艰难，连许多贵族也颓唐丧气。带领他们振作起来，是君主当仁不让的责任。
然而，就在这时，卡米洛特的宫廷，传来一个新的噩耗。
国王陛下突然倒下了。
毫无征兆，没人预料，和疫病仿佛无关。
且看他的妻子，王后殿下自从感染疫病，身体再也未能恢复如前。尽管高热早已退去，她却屡屡胸痛，心悸，呼吸困难。遭受着病魔的折磨，她活动能力大大下降，往往走两步楼梯就喘不过气。对此，王国最好的医师表示束手无策，只能给出结论：王后殿下业已心力衰竭。
对于王后缠绵病榻，大家逐渐习以为常。但显然，国王陛下是扛过了那次疾病大流行的。
打从疫病爆发以来，利奥德四世就非常小心谨慎。他目睹妻子罹患重症，比以往更加注重身体，也在医师的照顾下迅速从轻症中恢复。在卡米洛特，国王的饮食素来有着最好的照料，他自己也尽可能减少外出，生怕遇上新一波病魔。
然而，此事并不以他的意志为转移。
风吹雪落的隔日，室外温度骤降。清晨，利奥德四世披着大氅，走到露台，想去看一看新景致。他吸了满满一口寒气，倏忽感到头晕目眩。
被侍卫官们簇拥着回到室内，他胸口仍一阵阵憋闷难受，接着，开始频繁的恶心呕吐。
国王的神志尚算清醒，只是，他渐渐感到，一边身体变得不听使唤。
利奥德四世慢慢瘫在床上。得到这个惊人的消息，宫廷御医和王储都尽快赶了过来。几位医师均急得满头大汗，一边翻医药箱、一边讨论是不是要给国王放血。格妮薇儿抓着父亲的手，双眼含泪，喉头哽咽，几乎说不出话来。
然而，半天的救治过去，利奥德四世甚至说话都变得不清不楚了。
“大概是，脑部出血所导致……”医师们商量商量去，战战兢兢的向王储解释。“这恐怕，很难治疗，亦很难康复……”
这可怎么办？！闻讯而来的几位宫廷大臣傻了眼，他们在国王的卧房外频频打转，焦躁万分，就像热锅上的蚂蚁。
眼见医师拿不出好办法，王储又慌又乱，她甚至招来了第一术士梅林。
“请求你老师，为我父亲看一看。”格妮薇儿的嘴唇直哆嗦。
梅林自觉对此事亦无能为力。但是，他仍然很认真的回答格妮薇儿。“我会尽力尝试。”
他不是医疗专家，但可以念出祈福的言辞，就和那些虔诚的修道士们一样，为国王祷告。见他这样做，格妮薇儿当即跟着跪下来，握紧她脖颈所系的血红十字，像个最标准的修女，向天主祈祷。
而后，在王储的一声令下，除了必须工作的医师、厨师、侍卫官等，卡米洛特堡一切稍有空闲的人们，都被动员起来，为国王陛下祈祷。
就这么过了两天，利奥德四世的病情好歹没有继续恶化。
面对卧床不起的父亲，格妮薇儿擦过眼泪，必须振作起来，承担起储君的重责，代国王行使职权。
冷冽的风在城堡顶端呼啸而过，好在室内尚算温暖。屏退其他侍女，蕾恩红着眼睛，独自替王储殿下整理衣袍。
而梅林，一个上了年纪的男性，此刻并不忌讳进入格朗斯王储兼潘德拉贡女王的卧房。他立在格妮薇儿旁边，反复对她道：
“陛下，现在你需要尽快把一切掌控起来。”
“亚瑟王还没从潘德拉贡归来，这里暂时只能依靠你自己。”
“必须控制好城中防卫，卡米洛特千万不能出乱子。”
“格朗斯的民众肯承认你，可是，边境森林的那一边，潘德拉贡人未必完全接受你。”
“目前还得继续封锁消息，直到巡查军队把周边稳定下来。”
听着他一连串的建议和要求，格妮薇儿咬咬牙。“我知道了，谢谢你。幸好，这个时候还有你在。”
她一边说话，一边望着她的表姐。仿佛，这句话同时也是对她说的。
蕾恩颔首垂眸。“殿下，我愿为你献出一切。”
格妮薇儿轻轻点头。想一想吧，这种关键时候……眼下除了蕾恩，除了梅林，还有谁值得她的信赖？
或许，近卫军的统领骑士莱马洛克算一个；比起他的父亲、军务大臣佩利诺尔，他大约有着更多的忠诚。
格妮薇儿慢慢着整理着思绪，指甲不知不觉在手心掐出深深的痕迹。
她得为自己争取一个清晰的未来。