第十三章遗弃的古镇
8月28日，已经是李虎回到家里的第三天了。mhtxs.info [棉花糖小说网]
一大早，他就坐上了去巫溪县城的班车。他决定先去宁厂寻找谭大炮，他凭直觉认为谭大炮应该是在宁厂。
其实，让李虎决定去宁厂的，还有另外一个重要原因，即宁厂本身隐藏着的有关远古巴人的神秘起源。
两年前，李虎在广州认识了一位来大陆做生意的马来西亚华侨。听说李虎来自三峡，那人眼睛一亮，热情地向李虎打听有关三峡的情况，其中就特别提到了宁厂。那人说，他的祖籍就在三峡巫溪，先辈去国外已一百多年了，他一直有一个愿望，就是去三峡作一次寻根之旅。遗憾的是，这些年来总是被生意羁绊着，不只是抽不出时间，关键是难得一份宁静的心情。他说被掩藏在深山之中的宁厂，是巫咸古国所在地，华夏文明的发祥地之一。
李虎听了这话，心中暗暗吃惊！自己老家与宁厂近在咫尺，竟然对此一无所知。于是，他在工作之余搜罗相关资料，对宁厂作了一番详尽的了解。真是“不看不知道，一看吓一跳”。在《山海经》中，记载远古有一个巫咸国，就位于现在的宁厂一带。巫咸国的人民“不耕而食，不织而衣”，那是一个深山峡谷中的远古极乐世界，一个美丽的东方伊甸园！有人说，这主要就得益于盐资源的开发。“一泉流白玉，万里走黄金”，“吴蜀之货，咸荟于此”。一些学者认为，巫咸国是远古巴人最早兴盛起来的一个部落，廪君五姓就是从这里走出去的早期巴人后裔。宁厂后面那座大山名叫宝源山，山上除盐泉之外，还有一样起死回生的神药，叫做丹砂。所以，这里不止是巴人发源地，也是华夏文明的发祥地之一。
如今，李虎知道自己就是巴人后裔，听到宁厂二字，更是心旌摇动，对那个孕育巴人文明的神秘之境向往不已。所以，此番去宁厂，不只是寻人，更是想去那个“上古盐都”、“巫巴故里”作一次寻根之旅。
班车恰巧从田坝盐厂旧址路过。那些陈旧破败的厂房夹在狭窄的大山沟里，覆着厚厚的尘埃，已经少有人住了。汽车在这里作了短暂的停留，虽然明知谭大炮在这里的可能性不大，李虎还是忍不住下车向一个坐在屋檐下抽着旱烟的老太婆打听。
老太婆耳朵有些背，好半天才听清了，翻起一双浑浊的眼睛瞪着李虎，摇摇头，用含糊不清的声音说：“从没听说过这么个人。”
李虎提示说：“大概七八十岁了，是一个草药医生。”
老太婆仍然摇摇头，嘟嘟哝哝自顾说道：“那时候多热闹啊，大灶小灶热气腾腾，男人女人来来往往……二十年呐，厂子垮了，镇子也败了……”
李虎望望破败的厂房，还有那些大门紧锁、铺满灰尘的民居，只好无奈地上了车。
到巫溪城后，李虎在小摊上吃了一碗面条，问清路径，然后换上一辆长安小面的，沿大宁河峡谷蜿蜒向北而去。
峡谷幽深，清流湍急。李虎将头伸到车窗外，仰面观看着两岸夹峙的峭壁。同车的当地人见他初来乍到，便热情地向他指指点点介绍沿途风景，什么“剪刀峰”、“十八罗汉”，他还没有看出个名堂，车子就一晃而过。
约莫二十来分钟，车子在一座桥头停下，司机说声到了，丢下李虎，调头走了。
李虎孤零零地站在路边，望着两岸蜿蜒排列着一些古旧、简陋的房屋，难得见到一个人影。河水哗哗流淌的声音，让这古老的小镇显得格外的寂寞、冷清。
此时，才下午三点，峡谷已经被两岸高山巨大的阴影笼罩着，要仰头才能从对岸的半山腰上见到一抹阳光。阵阵清凉的河风吹来，倒是让人觉得爽快。
李虎不禁自问：这就是五千年前赫赫有名的巫咸国？！深山峡谷中的极乐世界？！
一股荒凉、沧桑之感弥漫在李虎心中，让他多少有些失望。
一道索桥横跨在河面上，小镇在索桥的另一端，车辆过不去。这似乎形成了一个有趣的隐喻，―这个因盐而生的远古国度拒绝现代文明的侵入！它将自己裹藏在陈旧邈远的历史迷雾之中，面对光怪陆离的现代尘嚣，以衰败、萧条、孤寂的外表，来展示自己与生俱来的高贵和骄傲。
李虎摇摇晃晃走过索桥，沿着号称“七里半边街”的小巷走着。街上冷冷清清，两边陈旧的木板门被无数风霜雪雨染成黝黑的色泽，门上都挂着一把锈迹斑斑的铁锁。“铁将军把门”，守护着的，是房内蛛网纠结的苍凉。木门、木墙、木柱上斑斑驳驳地写满了时光的印痕。脚下的青石板路，被古往今来无数的脚板鞋底摩擦踩踏，已被磨得凹凸圆滑，闪着青光。临河而建的木板房，下面斜立木桩，柱上支撑着凌空半悬于河面上的吊脚小楼，东倒西歪的样子，似乎随时都有倒塌之险，但到现在早已废旧弃置了，却仍无倾覆之忧。
李虎听着自己的脚步在街上发出单调的声音，走了好长一段街道，也没有看见一个可以问路的行人，甚至连小狗小猫也没见到一只。偶尔有只小鸟停在屋檐“吱吱”两声，然后又扑腾一下飞走了。
这镇上的人都哪去了？
难道这竟是一座死城？
正疑惑间，忽从一小巷里闪出一个人来，迎面拦在道上，嘴里胡乱叫道：“大河朝南，边鱼上树！”
那声音沙哑而尖利，仿佛是金属相互刮擦而出，在这空寂的街道上听着格外剌耳。
李虎禁不住打了一个寒颤，不由自主地立住了脚步。
只见那人大热天里穿着一件洗得发白的蓝色中山服，扣子扣得严严实实，一双肥大的裤管在腿上晃荡着，一头长长的乱发披散在脑后，却分明是一个男人。
那人手中挽着一条两尺长的小蛇，那蛇通体血红，三角形脑袋却是红里透黄的琥珀色，发了叉的粉红信子从嘴里不停地卷进弹出。李虎自幼对蛇有一种天生的畏惧，而这样怪异的红蛇更是从未见过，不由得倒抽冷气，退了几步。
那人脸上笑嘻嘻的，露出一口白牙，说：“不怕不怕！这赤蛇可是灵物。”
说着，不知从什么地方拿出一只黑不溜秋的布袋子，将红蛇装了进去，然后回过身去，晃荡着肥大的裤腿穿进一条小巷子，不知消失到什么地方去了，只听到一个缥缈的声音在空气中振荡―
“大河朝南，边鱼上树！”
那声音让这死寂的小镇显得更加的神秘、诡异。李虎别无选择，只能一边听着自己的足音，一边继续朝前走去。
李虎又走出一段，好不容易看到一个窄窄的小弄堂里有一个人，走近一看，却躺在一张竹椅上睡着了，袒露着的大腹上搁着一把裂了口的陈旧蒲扇，歪着头，喉头发出轰轰的酣声，嘴角流出涎水。李虎只好叫醒了他，问他知不知道镇上有一个叫谭大炮的人。
那人睡眼惺忪的，似乎很不高兴这个时候有人将他从美梦中唤醒，也懒得坐起身来，随手拿起肚子上的蒲扇胡乱摇着，搜肠刮肚地想了一遍，说：“可能是你记错了！我们这里只有一个名叫谭炮的。那可是一个有名的人物，快八十岁的人了，喉咙大得赛钢炮，说起话来能把人的耳朵震麻，方圆百十里，连小娃儿都认得他。驱邪镇鬼，续筋驳骨，那是样样在行！”
李虎听得心中一喜，忙问：“他是草药医生？”
“对呀！他治病只用草药，药到病除！西药那是他从来瞧不上眼的。今天你可来巧了，他家里正在办丧事。你往前走，有锣鼓响的那家就是。”
李虎闻言一惊，忙问：“难道他……他死了？”
