“不是谭炮，”那人竹椅上扭动身躯变换了一个睡姿，复又闭上眼睛，说，“是他家在外地一个什么当官的亲戚死了，送回来安葬的。”
李虎心下略安，谢过那人，朝前走了几步，又转过身来问道：“请问，这镇上，怎么到处都锁着门？人都上哪去了？”
那人很不耐烦地睁开眼睛，摇起蒲扇说：“二十年前，这可是一个上万人的热闹镇子！这不，好端端一个盐厂，国家喊停就停了！这镇子一下子失了生计，谁还待得住？年轻人都去外面刨食去了，只有走不动的还留在家里，老的老，小的小，全镇如今也就还有两百来口人。你要是去谭炮家，今晚可见到全镇一多半的人口哩，他们都要去凑热闹的。”
李虎向前走出不远，果然隐隐听到一阵锣鼓声。
他循声来到一个临河小院，小院的平坝上搭起了一个灵棚，白幡飘飘，香烟缭绕。几个锣鼓手嘴里含着香烟，无精打采地敲着手中的响器。临河的平台上，有几个妇女正在那里洗菜切肉。炉子架在露天坝子里，锅里热气腾腾，阵阵肉香弥漫。
李虎正想找人询问，忽被一声大喝震得耳朵一麻：“狗日的几个拿出点精神嘛！死样活气的，到老子这儿混饭吃来了？！”
那声音嗡嗡的竟盖住了锣鼓声。李虎被这声音吓了一跳，转眼看时，只见从屋里走出一个身材高大、满面红光的白发老头，手里拿着几包香烟朝几个锣鼓匠丢去，同时也丢去一句硬邦邦的话来：“你几爷子再磨洋工，老子可要出手段了！”
几个锣鼓匠皮着脸一阵傻笑，却再也不敢怠慢，手上加起劲儿来，紧锣密鼓地敲了起来。
李虎见到那大嗓门老人，心想这就是谭炮了？正要过去招呼，忽见灵堂中钻出一个人来，满面悲戚，一身素衣，李虎一眼瞧见，惊诧得呆立在地，一时竟说不出话来。
那人见到李虎，也是愣在那里，显出一脸的意外。
“你？”
“你？”
两人几乎同时发出一声惊问，都睁大眼睛傻乎乎的盯着对方。
原来，李虎看见那人竟是几天前在机场遇见的郑雯。几天不见，她已瘦了许多。此时，神情悲伤满面疲惫地立在那里，脸上还挂着泪痕。原本一个活力四射爽朗照人的亮丽姑娘，此刻却是说不出的楚楚可怜哀婉动人。
李虎紧走几步，来到郑雯面前，伸手抚抚她手臂，关切地问：“你这是……？”
李虎一句话没问完，郑雯已是以手遮面，“婴”的一声哭了出来。李虎一抬头看见灵堂中间挂着的那幅遗像，大吃一惊，颤声问道：“是……是教授？这这这，怎么可能？！”
郑雯稍稍冷静下来，冲他无言地点点头，眼里泪水如决堤一般涌了出来。
“几天前，我见到他老人家还好好的！怎么突然就……？”
“是……急病！”
“你……”李虎一时不知该如何安慰她。想起自己也是刚刚失去父亲，眼睛发潮，泪水也禁不住流了出来。(mhtxs.info 棉花糖小说网)他一时想不出什么安慰的话，只简单说道：“生死有命，这也是没办法的事情，你……可要坚持住！”
“你，不是回了云阳吗？来这干什么？”
“我是来找谭炮的。”李虎说罢，扭头四顾，刚才说话那白发老头却不见了踪影。
郑雯惊讶道：“你找他干什么？那是我姑父，他这会儿正忙着呢！”
“啊？！”李虎仿佛突然明白过来，“原来……”
正在这时，两人的谈话被一阵热闹的嘈杂声打断。院外涌进一群人来，郑雯看见，对李虎说了声“对不起”，便快步过去迎接去了。
李虎见郑雯与那一群人在那里寒喧不已，独自走进用条纹塑料布临时搭建的简易灵棚，看见正中灵床上放着一个大理石匣子，知道那里面就盛着郑教授的骨灰。再端详后壁上悬挂着的大尺幅照片，那双智慧的眼睛，那张慈祥的面孔，是几天前才在郑雯车上见到过的。音容笑貌，历历在目。“人生无常”这样的话，亦不足以形容李虎此时的心境。
一个老妇人坐在那里，埋着头呜呜咽咽地哭着，一头白发有些乱了。听见有人进来，她抬起头，瞪着一双红肿的眼睛，朝李虎认真地看了一眼。李虎发现，尽管很老了，这女人风韵犹存，被散乱白发笼罩着的那张脸很白净，甚至看不出有多少皱纹。那模样，那神情，居然与郑雯十分酷似。或者，可以说是老年版的郑雯。李虎满怀敬意地想，这一定就是郑雯的母亲了！
正不知该如何招呼，那女人又低头呜呜地哭了起来。
李虎看见灵案前放有一个布垫，便跪上去恭恭敬敬地磕了几个头，然后起身默默地燃起一炷香，再烧了一叠纸，望着墙上遗像祷告几句。做完这些，见郑雯母亲仍在埋头哀泣，也不便上前安慰，便信步走出灵堂，独自来到河边，望着哗哗的流水默默发呆。
三天前，当从祖传遗书中得知自己是巴人后裔时，李虎十分惭愧自己对巴人历史知道太少。那时候，他曾想到过郑教授，尤其是密匣中那几幅巴人图语拓片，也许只有郑教授才能够破译。但遗命却是让他去找七星老人！难道七星老人也能破译图语？还有，找到七星老人的途径是谭炮，而谭炮竟是郑雯的姑父，这之间到底存在着一种什么样的联系？机场邂逅？偶然之中会有某种必然吗？
一连串的问号就像河里的浪花，在他心中不停地跳跃着……
“你专程找我姑父？有什么事？”
李虎回头一看，郑雯不知什么时候已经来到身边。
“我是……来询问一个人的。”
“……谁？”
李虎望着郑雯，不知为什么，他对她有一种似曾相识、一见如故的感觉。而且，他心中那一连串的问号，也总是与郑雯父女俩牵涉到一块。所以，他毫不隐讳地告诉她说：“七星老人。”
郑雯心中一惊！
她这是第二次听到有人提起这个名字了。先是沈立向她父亲打听，现在又是李虎来向姑父打听。她不禁问道：“七星老人到底是一个什么人？”
李虎一脸茫然地摇摇头说：“我也不知道。这是父亲临终前的遗嘱，但他好像并没见到过七星老人，他只是在转达当年从我爷爷口里说出的先祖遗命。后来母亲回忆说，二十多年前，有一个叫谭大炮的人曾经在我家里提到过七星老人这个名字，也不知道到底是不是你姑父。不过，从我所知的年龄、特征和住址来看，这个人无疑就是你姑父了！”
“去找一个连你自己也不知道是谁的老人，到底是为了什么？”
“为的是……一个家族遗命。”李虎望望郑雯，为难地说，“这事情说来话长，但你……教授的事，现在这么忙……”
郑雯眼睛红红肿肿的，忧伤和疲惫让她显得十分憔悴。但她说：“我其实没什么事情可做，一切都是姑父在操办。我原本打算，今天一把父亲的……骨灰一送到家乡，就去安葬了，但姑父说老家规矩，送亡人上山，是要先坐夜的，好让亲朋好友再陪陪他。我对这些规矩一窍不通，姑父说，我只在灵堂陪陪父亲就行了。现在，几个表姐也来了，灵堂里人很多，烟雾又重，我在那里感到无所适从，就出来走走。你说吧，我也很想知道，这七星老人到底是个什么样的人。”
李虎看着她，虽然说话间眼里又涌出泪水，但一直显得很克制很平静。他长长叹出一口气来，轻声说：“那么，我陪你去河边走走吧。”
